건강보험심사평가원의 2005~2009년 ‘담석증’에 대한 심사결정자료를 분석한 결과, 진료인원은 2009년 10만3천명으로 2005년 대비 약 2만3천명ㆍ연평균 6.8% 증가했다. 성별 진료인원은 여성이 남성보다 1.2배 정도 많았지만 큰 차이는 없는 것으로 보인다.

담석증을 연령별로 분석한 결과, 2009년 기준 50대 이상이 66.1%로 고연령층에서 큰 비중을 차지하는 것으로 나타났다. 고령과 비만은 일반적으로 알려진 담석증의 위험인자이다. 담석증 진료인원이 고연령층에서 많은 것은 이에 영향을 받은 것으로 보인다.

대부분의 구간에서 남성대비 여성의 비율은 1.0~1.2배로 큰 차이를 보이지 않았으나, 20~29세 구간에서 여성이 약 2배 많게 나타나는 것을 특이사항으로 볼 수 있다. 장기간 또는 과도한 다이어트로 인해 지방섭취를 극도로 제한할 경우 담즙이 십이지장으로 배출되지 못하고 담낭에 고인상태로 농축이 되어 결국 돌이 만들어지게 된다.

‘S라인, 몸짱’ 등의 유행으로 20대 여성의 경우 체형관리를 하기위해 단기간 과도한 다이어트를 시도하는 경우가 많은 데 이런 현상이 원인이 되어 젊은 연령에서 여성 담석증 환자가 남성에 비해 많은 것으로 추측된다.

간에서 만들어진 담즙이 여러가지 원인에 의해 돌처럼 단단하게 응고되면서 만들어진 결석을 말하는데, 흔히 담석증이라 하면 담즙 배출 경로에 형성된 모든 결석을 말한다.

담석은 무 증상인 경우가 많으나 담석에 의해 담낭관이나 담도등이 막히게 되는 경우 통증이 발생할 수 있다. 복통의 양상은 급작스런 통증이 명치 또는 오른쪽 윗배에서 오른쪽 어깨나 등쪽까지 전달됩니다. 통증은 1~24시간 정도 지속될 수 있다.

복통 이외에 메스꺼움, 구토, 발한, 빈맥이 동반할 수 있고, 급성담낭염, 담낭염, 담관염, 췌장염과 같은 합병증이 동반되면서 고열, 저혈압, 황달 등이 나타날 수 있다.

담석의 위치와 증상에 따라 치료 방법이 달라지게 된다. 담석이 간 안에 있는 경우와 간 밖의 담도에 있느냐에 따라 치료법이 달라진다. 간외담관 담석은 내시경을 이용해 제거할 수 있는 반면, 간내담석은 상황에 따라 간 부분절제술이나 담도내시경을 이용한 제거술이 적용된다.

담석증을 예방하기 위해선 과식을 피하는 것이 좋으며, 야채나 과일을 충분히 섭취하고 꾸준한 운동으로 비만이 되지 않도록 하는 것이 좋다. 또한 무리한 다이어트로 날씬함을 추구하기 보다는 규칙적인 운동습관을 가지고 적정체중의 건강한 몸매를 유지하는 것이 좋다.

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