췌장에서 발생하는 모든 암을 췌장암이라 부르는데 보통 췌장암이라고 하면 췌장에서 발생하는 암 중 가장 흔한 췌관에서 발생한 선암을 지칭한다.

췌관은 췌장에서 만들어진 소화 효소를 십이지장으로 전달하는 통로인데 췌 관을 구성하는 세포에서 암이 발생한다. 췌관에서 발생한 암 조직을 현미경으로 관찰하면 대개 선 구조라는 특징적인 소견을 보인다. 이렇게 선 구조를 보이는 암을 선암이라고 한다.



췌장암의 증상, 무증상인 경우도 많아

췌장암의 증상은 먼저 체중 감소, 오심과 같은 증상들이 나타날 수 있다. 복통과 황달이 비교적 특징적이며 일부 환자는 복부 불편감만을 호소하는 경우도 있다.

환자의 25%에서는 통증이 등 쪽으로 방사되기도 한다. 이러한 특징적 통증은 췌장막이 팽창하거나 췌관이 좁아지거나 막혔을 때 생기는 데, 췌장 두부 암에서 흔하다. 반면 췌장 체부와 미부의 암은 매우 커질 때까지 통증이 발생하지 않을 수 있다.

황달은 조기에 췌장암을 진단할 수 있는 신호가 될 수 있지만 체부나 미부의 암인 경우 말기까지 황달이 오지 않는다. 체중감소는 매우 흔한 증상이며 그 원인은 식욕감퇴, 복통, 전이 또는 췌관의 폐쇄에 의한 흡수장애 등이다.

그러나 아무런 증상이 없는데도 건강검진을 통해 췌장암이 우연히 발견되는 경우도 다수 있다.

췌장암 위험인자와 치료법은?

췌장암의 위험인자는 남자, 고령, 가족력, 흡연, 만성 췌장염, 비만, 당뇨 등이므로 이러한 위험인자가 있는 경우에는 금연 및 적절한 운동을 통한 체중 조절이 필요하다.

췌장암의 가족력이 있는 경우, 특히 50세 이전에 발병한 가족이 있는 경 우, 만성 췌장염 및 당뇨병 환자에서는 췌장암에 대한 검사를 고려해 볼 수 있다

췌장암의 확진은 조직 검사를 통해서 내릴 수 있으며 CT와 MRI 등을 통해 췌장을 자세히 관찰할 수도 있으나 확진할 수는 없다. 최근에는 내시경과 초음파를 동시에 시 행하는 초음파내시경을 통하여 췌장을 자세히 관찰하고 필요하면 조직을 얻는 방법이 흔히 사용된다.

췌장암은 수술을 통해 치료하며 경우에 따라서는 수술에 앞서 약물 및 방사선 치료를 시행하기도 한다. 수술적 절제가 어려운 경우에는 항암 치료, 방사선 치료, 보존적 치료 등 환자의 의학적 상태와 환자의 의견 등을 종합하여 적절한 치료를 선택하게 된다.

출처: 건강이 궁금할 땐, 하이닥(www.hidoc.co.kr)